<DIV style="font-family:Arial, sans-serif; font-size:10pt;">In January Dyanthe discussed Mixed Grade Classrooms<BR><BR>Dyanthe began her teaching career in a school that "looped" which means Kindergarten students remain in the same class for two years with the same teacher and students for k-1.  Then she began teaching at the Earth School where they have mixed grade and saw how the older grade student’s took on more responsibilities their second year.  The older children know the routines at the beginning of the year, which allows them to transition into working and learning right away.  Half the class begins each year knowing that the teacher is not the only teacher in the class.  All students learn from each other.<BR><BR>The mixed age, grade environment fosters a respect for learning differences where children describe themselves in terms of where they are instead of comparing themselves to an arbitrary standard of where 1st Graders” or 2nd Graders should be.  This in turn fosters a supportive collaborative environment and is a core value progressive education.<BR><BR>History of TNS:<BR><BR>Originally the school, founded in 1991 was pre-k through 6th grade (there were 8 grades which divides evenly.)   In 2006 6th grade moved from elementary into Junior High School so there was an uneven number and the decided they wanted children to start in mixed age context and leave in mixed aged context so chose third grade to be stand alone.  This decision was not based on where children are academically and developmentally.<BR><BR><BR>The Neighborhood School began having stand-alone K classes to allow for children to enter at the K level. In fall 2014 another stand alone K was added.  The school will max out at roughly 320 because maintaining a small a school is important to progressive education.<BR><BR>Open discussion with Parents:<BR><BR>A Pre-K parent expressed concerns about Laurie leaving and Dyanthe said the students will know each other, they will be familiar with the classroom and how to be in a mixed age learning environment where everyone knows that everyone is in different places academically.<BR><BR>Discussion took place about children having the opportunity to be both the older and younger child in a learning environment. This was appreciated particularly but not limited to parents of single child families.<BR><BR>Another parent expressed concerns that transitioning from K to 1st/2nd grade classes was difficult because choice time (which in 1st -2nd grade is called work time) does not include dramatic play.  The question was raised whether 1st graders are ready to give up creative and dramatic play.  Then a parent form 1-2 class said that their class was adding dramatic play and had recently put out a call for props.  These props fall into the category of parents chipping in and contributing some the props.  This discussion will continue because it is part of a bigger conversation about the importance of choice, creative play, project and activity time.  This year 4th and 5th graders started having Project and Activity time 4 days a week which is highly valued by the students<BR><BR>The issue of whether advanced children are challenged was brought up (as it was in our last discussion about assessment) as well as our younger children or children struggling included in this environment.  Smaller differentiated learning groups was brought up again as the way the variation in learning levels is approached at the Neighborhood School.<BR><BR>“Life of Curriculum” was discussed which is how different classes may have very different ways of approaching the same subject.  For example 1st-2nd grade were working on Community Workers this fall.  One class created a play because of the initiative of one student, which was met with enthusiasm from the rest of the class.  This is an example of how specific students that make up a class collaborate with specific teachers in progressive education.  The delivery of a topic varies from class to class.<BR><BR>Another question was raised about kids in the younger grades (1st and 2nd) not spending time together socially and how younger children become what some parents feel is prematurely introduced to things like games that include guns in pre-K, K… First graders sometimes talk at home admiringly and from affair about the older kids (2nd graders) in the class.  Dyanthe observed that children in the fourth and fifth grade no longer have this huge social difference between the grades.<BR><BR>It was then discussed how one advantage of mixed grades is how by the end of the children’s school experience they believe they know everyone in the school.  This is tied to a feeling of confidence.  Another aspect of the kids being in a mixed grade setting is that students are strategically placed with students of different ages and abilities who are not necessarily their friends but with whom they may develop a good working relationship.<BR><BR>See you all at the PTA meeting tomorrow and TNS ECO on Friday both after drop off!<BR><BR><BR><BR></DIV>